Joint doctoral thesis between the University of Liège and the University of Kinshasa, publicly defended with a view to obtaining the title of Doctor of Medicine (UniKin) and Doctor of Science (ULiège)

by CT Harry César Kayembe Ntumba

Summary

Cholera is a severe acute diarrheal disease caused by strains of the bacteria Vibrio cholerae producing cholera toxin. The burden of morbidity and mortality due to cholera is very high in Sub-Saharan Africa. The Democratic Republic of Congo (DRC) is one of the most affected countries in Africa. At the national level, cholera is endemic in its eastern part due to the presence of areas bordering the lakes of the Great African Rift. These areas constitute the points of origin of epidemics that spread to other neighboring and distant areas. However, understanding the dynamics of cholera epidemic diffusion still contains gray areas due to the variability of their spatio-temporal patterns and their explanatory mechanisms. This doctoral research was conducted to describe the modalities of spatio-temporal diffusion of cholera epidemics, identify their preferential trajectories and determine the factors that modulate them.

À l’aide de la revue de la littérature (1973-2018) et l’identification des clusters spatio-temporels de cas suspects de choléra (2000-2018) à l’échelle des zones de santé par le biais de la statistique de scan spatio-temporel rétrospectif de Kulldorf, quatre modalités de diffusion épidémique de choléra à partir des foyers endémiques lacustres de l’Est ont été décrites en fonction de grands espaces géographiques touchées ou traversées : les provinces endémiques de l’Est et les autres provinces non endémiques de l’Est, du Centre et de l’Ouest. Les trajectoires préférentielles des épidémies ont été déduites à partir de la directionnalité des clusters spatio-temporels de cas. Pour les épidémies majeures ayant atteint la partie Ouest de la RDC, des schémas de diffusion spatio-temporelle supplémentaires ont été identifiés le long du fleuve Congo, allant des foyers épidémiques du Sud-Ouest vers le Nord. En outre, les divers modèles appliqués dans cette étude ont permis de suggérer que le risque de propagation épidémique majeure de choléra en dehors des provinces endémiques, notamment le Nord et le Sud-Kivu, est potentialisé par l’exacerbation des conflits, suivie de l’intensification des mouvements de personnes déplacées internes et de l’amplification des flambées épidémiques de choléra autour du bassin du lac Kivu.

This study has shown that the dynamics of cholera epidemic spread are predictable. Taking their predictive nature into account in the development and implementation of targeted control strategies will contribute to achieving the goals of eliminating this disease.